不知从何时起，中国快速增长的经济和工业对铜的需求有些让人措手不及。
智利铜业与采矿业研究中心（CESCO）资料显示，上世纪60年代到80年代，全球每十年铜使用量的平均增长率一直在减少，一度致使整个矿产行业感到非常悲观，矿产业甚至都已经习惯了铜材料使用增长率比较慢的状态。但是在过去的20年，铜的使用增长率出现了强劲的增长，尤其在过去的六七年时间里增速明显，这给铜矿产业带来很大的挑战。
CESCO执行总裁JuanCarlosGuajardo认为，铜消费急剧回升的背后是一个非常深刻的结构性变化，即新兴国家的崛起，中国在其中首屈一指，同时还有巴西、印度和一些南洋国家。而新兴经济体每增长1%，他们在大宗商品的消耗方面将会比发达国家的GDP增长1%要大，因为新兴经济体在城市化、工业化、生活质量提高以及民生项目等方面，对基础设施和大宗商品需求是最大的，所以必然会增加铜和其他商品的使用。
据了解，在过去的50年里，中国铜使用量增长是最多的，大概为780万吨，其他国家平均都不到100万吨。中国目前是全球最大的铜消费国，每年的铜需求约为全球的40%。国际锻造铜委员会（IWCC）则称，估计2011~2012年全球铜需求增速或为8.4%，而2005~2010年全球铜需求平均增速为16.4%。今年中国铜需求增速料为7%，而2010年中国铜需求录得两位数的增幅。IWCC表示，来自中国电力、建筑业、耐用品等等一些行业的铜需求仍会非常强劲，如今年5月初曾预测2011年中国的汽车产量有可能会增加10%~15%，去年增量是32%。
但另一方面，全球的矿业却已经习惯了铜材料使用增长率比较慢的市场，至少在上世纪90年代以前，铜消费的增长率比最近几年看到的慢很多。因为采矿业是一个长期的行业，让产量发生变化短期是做不到的。所以未来的铜供应能否满足需求的增长，还要看新的一些项目能不能上线，有效产能能否释放。JuanCarlosGuajardo预测，如果全球铜的使用每年增长5.2%的话，矿业必须在2013年的时候提供一些新的产能（才能满足需求）。他说，“从2009年开始，中国的铜需求就超过了智利和秘鲁的全部产量，到2015年的时候，如果中国需求增加5%，那供需还能够平衡，但如果中国需求增速超越了5%的话，（仅靠）智利和秘鲁两个国家就没有办法了。”